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新年を彩るおせち料理。家族や親戚と囲む食卓には欠かせない存在です。豪華で彩り豊かなおせちですが、その一つ一つの料理にどんな意味があるかご存知でしょうか？
「おせち料理はなぜこの料理が入っているんだろう？」「どうしてこんなに種類が多いんだろう？」と疑問に思ったことはありませんか？実は、おせち料理には、新しい一年がより良いものになるようにという、昔の人々の願いが深く込められています。
この記事では、おせち料理の起源や歴史から、定番の料理が持つ意味、そして正しい食べ方まで、分かりやすく丁寧に解説します。おせちの知識を深めることで、いつもの新年がもっと特別なものになるはずです。
おせち料理とは？その起源と歴史
おせち料理の起源は、古代日本の「御節供（おせちく）」にさかのぼります。これは、季節の変わり目である「節句」に、神様にお供え物をして豊作を感謝する風習でした。
特に、旧暦の元旦、上巳、端午、七夕、重陽の五つの節句は「五節句」と呼ばれ、宮中では特別な行事が催されました。この行事の際に神様に供えられたごちそうが、やがて「おせち」と呼ばれるようになったのです。
室町時代には、おせち料理は武家や貴族の間で盛んになり、江戸時代になると庶民の間にも広まっていきました。
この頃から、日持ちのする料理を重箱に詰める現在のスタイルが定着しました。これは、お正月の三が日に主婦が家事から解放されるようにという、配慮も込められていたとされています。
現代のおせちは、単なる縁起物ではなく、家族の健康や幸せを願う大切な行事食として、私たちに受け継がれています。
おせち料理に込められた願いと3つの種類
おせち料理は、それぞれが持つ意味合いによって、大きく以下の3つに分けられます。
■祝い肴（いわいざかな）: 新年を祝うための最も重要な肴です。酒の肴としても親しまれます。
■口取り（くちとり）: 箸で取りやすいことから名づけられました。かまぼこや伊達巻など、見た目も華やかな料理です。
■酢の物・焼き物・煮物: 海の幸や山の幸を使った、日持ちのする料理が中心です。
おせち料理の代表的な料理とその意味
おせち料理一つ一つには、人々の願いが込められています。ここでは、代表的な料理の意味を見ていきましょう。
■数の子: 卵の数が多いことから、「子孫繁栄」の願いが込められています。
■黒豆: 健康で一年を過ごせるようにという願いから、「まめに（勤勉に）働く」という意味があります。
■田作り: カタクチイワシを乾燥させて作ることから、田畑の肥料にイワシが使われていたことに由来します。「五穀豊穣」を願う意味があります。
■伊達巻: 巻物に形が似ていることから、「学問成就」や「知恵がつく」を願う意味があります。
■栗きんとん: 黄金色に輝く見た目から、「金運上昇」や「豊かな一年」を願う縁起物です。
■かまぼこ: 紅白の色合いが縁起が良いとされ、「初日の出」を表現しています。
■海老: 腰が曲がるまで長生きできるようにという願いから、「長寿」を象徴します。
■昆布巻き: 「よろこぶ（喜ぶ）」の語呂合わせから、縁起が良いとされています。
【番外編】地域や家庭によって異なるおせち料理
おせち料理は、地域によって特徴があります。例えば、北海道や東北地方ではイクラや鮭の切り身が入ることが多く、関西地方では「棒だら」や「にらみ鯛」が定番です。
家庭の味や文化が反映されるのも、おせち料理の面白さの一つです。
おせち料理を食べる際の正しいマナー
おせち料理は、お重にきれいに詰められています。お重の段数や料理の配置にも意味があり、正式には「壱の重」に祝い肴や口取り、「弐の重」に焼き物や酢の物、「参の重」に煮物を詰めます。
また、おせちを食べる際には、祝い箸と呼ばれる柳の木でできた両端が細くなっている箸を使います。
これは、一方を神様が、もう一方を人が使うという考え方からきており、新年を神様と共に祝うという意味が込められています。
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まとめ
おせち料理は、一つ一つの料理に深い意味が込められた、日本の伝統的な食文化です。この記事でご紹介したように、おせちの由来や料理の意味を知ることで、新年の食事がより一層楽しく、豊かなものになります。
今年は、込められた願いを家族で話しながら、新しいおせちの楽しみ方を見つけてみませんか？
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